BNP Paribas デビスカップ2007 ワールドグループ・プレーオフ『日本 対 ルーマニア』 ：デビスカップ記事

2007年9月23日

遠かった、あと１勝。鈴木、添田が連敗し、日本敗れる

鈴木は最初から飛ばした。相手はワールドクラス。「最初からエンジンをかけなければ、彼にはかなわない」という判断だった。「（最初から飛ばして）少しでも相手の自信をなくさせること、頑張ろうという気持ちをそぎ落とすこと」を考えた“先行逃げ切り”作戦だった。

ただ、それは、疲労という敵を背負いながらの猛ダッシュだった。単複で３試合目の鈴木。初日のシングルスで見せたサーブの威力と精度、ネットプレーの正確さは見られない。ファーストサーブの確率も、55％。組み立てや駆け引きを駆使し、ぎりぎりのところでポイントをもぎ取っていく試合運びだった。第１セットは１ブレークダウンの１−４から挽回し、タイブレークを制した。第２セットは２度のブレークダウンをそのたびに盛り返し、やはりタイブレークでもぎ取った。経験と技術を出し尽くした、素晴らしい２セットだった。ここまでの経過時間２時間５分。ツアーならストレート勝ちだが、これはデ杯。鈴木は、経験豊富なパベルから、なんとかしてもう１セット奪う必要があった。

第３セットは、あっさり１−６で落とす。鈴木は肘に張りを覚え、サーブのフィーリングを失っていたという。第４セットに入るところでメディカルタイムアウトをとった。マッサージを受け、徐々に調子が戻ったが、本来の出来からはほど遠い。疲労は肘だけでなく、全身の動きを鈍らせていた。サービスでフリーポイントを奪いリズムに乗る、いつもの自分のプレーができない。

最後のエネルギーを振り絞ってサービスをキープし、相手のサービスゲームでワンチャンスにかける。それが鈴木に残された唯一の作戦だった。しかし、第４セットは２−２でサービスダウン。ファイナルセットは４−４で迎えた第９ゲームでサービスを落とす。最初のマッチポイント。パベルは最大の武器であるバックハンドのダウンザラインを決め、３時間54分の戦いにピリオドを打った。

２セットダウンの場面では「１ゲーム１ゲームだ、と思っていた」とパベル。チームの窮地を救ったヒーローは、満足感に包まれているようだった。鈴木の攻撃的なテニスに苦しめられたエイドリアン・マルク監督は「厳しい戦いになるとは予想していたが、鈴木のプレーはそれ以上だった。彼のランキングとはかけ離れた素晴らしいプレーだった。最後はパベルの経験と自信が上回ったが、去年のデ杯（米国−フランス戦）でのロディックとグロジャンの試合を思い出した。」と賛辞を送った。

鈴木は悔しさを押し隠して会見に臨んだ。「パベルとやるのであれば、あれくらい最初からテンションを上げないと逆に２セットダウンになっていただろう。ある程度、ガス欠は仕方ないことだと思う」。痛恨の逆転負けだが、自分が選んだ戦術、自分が見せたプレーに対する自信までは失っていなかった。

日本テニス協会広報委員会委員・フリーライター　秋山 英宏

死闘だった。２勝２敗で迎えた最終戦。添田は持てる力のすべてを振り絞って格上のハネスクに挑んだが、善戦むなしく惜敗。85年以来の日本のワールドグループ復帰はならなかった。

第１セットは第４ゲームでハネスクがブレークして6-3。第２セットは第12ゲームで添田がブレークし、7-5。試合はキープ合戦で、１ブレークを争う緊迫したものとなった。

第３セットに入っても双方譲らずタイブレークへ。「技術的に劣っていたとは思わないが、経験やメンタルの差が出てしまった。重要なポイントで相手によいショットを決められてしまった」と添田が振り返ったとおり、試合を分ける局面でサーブやストロークを正確にコントロールしたハネスクが、このセットを僅差で制した。ハネスクは第４セットのタイブレーク前にはけいれんでトレーナーの処置を受けたが、最後まで勝利に対して強い執念を見せ、このタイブレークも7-3で制し、ゲームセット。

この勝利によりルーマニアはワールドグループ残留が決定。「ハネスクは第２セット、いくつかのチャンスを逃してピンチに陥ったが、その後は運も味方してくれたおかげで勝つことが出来た。デビスカップは特別な大会。選手はいつも以上の力を出してくる。今回の勝敗を分けたのは経験と勝利への意欲の差」とはマルク監督。

日本はホームの声援をバックに大健闘を見せたものの、結果に結びつかなかった。世界のヒノキ舞台がそこまで見えていただけに、なんとも悔しい敗戦になってしまった。

日本テニス協会広報委員会委員・フリーライター　成瀬悦朗

竹内映二監督コメント

「ルーマニアのすごさは精神力。かなりのストレスがかかっていたはずだが、最後まで闘志を失わず、スピリットを見せた。敗戦の要因はいくつかあるが、（技術的には）サービスとそれをフォローするグラウンドストロークの正確さ。ここに差があり、かなりのポイントをルーマニアの選手に支配された。我々のゲームが、もっと力強いものになっていかないといけない。

どんなタイミングでチームに入れるかはまだ分からないが、近い将来、錦織圭がチームに入る。今の選手たちと若い力のコラボで、お互いが影響し合うチームを作り、若い選手を引き上げたい」